A reestruturação da atividade da Cooperativa posta em prática pelos Conselhos de Administração presididos pelo Dr. Daniel Nunes de Sá proporcionou resultados visíveis logo nos anos de 1938 e 1939. Para além das obras realizadas – como a conservação e melhoramento de toda a rede de distribuição -, merecem ser sublinhados outros aspetos igualmente importantes, relacionados com o facto do crédito e o bom nome da Cooperativa terem sido inteiramente recuperados, as suas ações estarem cada vez mais valorizadas, começando a ter procura, para além dos próprios fornecedores prestarem o seu reconhecimento pelo trabalho que vinha sendo realizado.

O deflagrar da II Guerra Mundial criou uma conjuntura económica adversa, que se repercutiu negativamente na atividade da Cooperativa devido aos constantes aumentos do preço dos materiais elétricos e de construção – para além da sua cada vez maior escassez, assim como do custo da energia elétrica.

Embora as circunstâncias dos tempos que se atravessavam não permitissem a realização de grandes obras de renovação de linhas, foi possível dar continuidade ao processo de substituição por postes de cimento de todos os que se encontravam em más condições de conservação.

A rápida melhoria da situação económica conseguida pela ação dos novos Conselhos de Administração possibilitou também a construção em 1939 de uma nova Sede social no terreno oferecido no ano anterior pelo associado José de Araújo Carvalho, permitindo a partir de então uma maior eficiência e regularização dos serviços. Os sucessivos Conselhos de Administração não só relançaram a atividade da Cooperativa como a ampliaram consideravelmente, conferindo-lhe a indispensável estabilidade, ao mesmo tempo que lhe garantiam uma sólida situação económica, pelo que não é de estranhar que em 1945 as contas da Cooperativa apresentassem o melhor saldo verificado desde a sua fundação.

Para além disso, constituiu igualmente uma preocupação da Cooperativa dar início à substituição, dada a sua debilidade, dos postes de pinheiro – os quais constituíam um dos seus maiores encargos – por outros de cimento, encontrando-se, já em 1936, o pessoal da Cooperativa apto a fabricá-los.

A reestruturação da atividade da Cooperativa posta em prática pelos Conselhos de Administração presididos pelo Dr. Daniel Nunes de Sá proporcionou resultados visíveis logo nos anos de 1938 e 1939. Para além das obras realizadas – como a conservação e melhoramento de toda a rede de distribuição -, merecem ser sublinhados outros aspetos igualmente importantes, relacionados com o facto do crédito e o bom nome da Cooperativa terem sido inteiramente recuperados, as suas ações estarem cada vez mais valorizadas, começando a ter procura, para além dos próprios fornecedores prestarem o seu reconhecimento pelo trabalho que vinha sendo realizado.

O deflagrar da II Guerra Mundial criou uma conjuntura económica adversa, que se repercutiu negativamente na atividade da Cooperativa devido aos constantes aumentos do preço dos materiais elétricos e de construção – para além da sua cada vez maior escassez, assim como do custo da energia elétrica.

Será, curiosamente, durante esta conjuntura adversa que a Cooperativa melhorará substancialmente a sua situação económica, registando nos anos de 1941 e 1942 significativos aumentos do ativo, assim como o desaparecimento neste último ano do saldo negativo da conta de Devedores e Credores.

A rápida melhoria da situação económica conseguida pela ação dos novos Conselhos de Administração possibilitou também a construção em 1939 de uma nova Sede social no terreno oferecido no ano anterior pelo associado José de Araújo Carvalho, permitindo a partir de então uma maior eficiência e regularização dos serviços. Os sucessivos Conselhos de Administração não só relançaram a atividade da Cooperativa como a ampliaram consideravelmente, conferindo-lhe a indispensável estabilidade, ao mesmo tempo que lhe garantiam uma sólida situação económica, pelo que não é de estranhar que em 1945 as contas da Cooperativa apresentassem o melhor saldo verificado desde a sua fundação.

Terminada a II Guerra Mundial, a Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este encontrava-se numa excelente situação, quer do ponto de vista financeiro quer do estado em que se encontrava a sua rede de distribuição. Não obstante esta situação favorável, o Conselho de Administração decidiu manter a estratégia já anteriormente seguida de permanente investimento na rede de distribuição, tanto mais que ainda não se tinha concluído uma das tarefas que considerava indispensável, a da substituição integral dos postes de pinho e eucalipto. O objetivo, segundo as próprias palavras do Dr. Daniel Nunes de Sá, era o de poder vir a satisfazer o desejo de melhorar ainda mais as redes de distribuição.

As obras de beneficiação da rede de distribuição prosseguiam a bom ritmo, algumas das quais correspondendo também a imposições dos Serviços de Fiscalização Elétrica. Em 1949 procedeu-se à completa remodelação dos três quadros de baixa tensão, substituindo-se todas as caixas-fusíveis por material mais moderno e eficiente. No ano seguinte, a extensão das linhas apoiadas em postes de cimento, ferro e pontaletes, ultrapassava já os 70 quilómetros, o que colocava a Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este numa situação invejável pois devia ser difícil, no Portugal daquela época, encontrar outra distribuidora com uma rede equivalente à sua. Até então, em nenhum ano se tinha procedido a tantas obras de renovação como no de 1950, reforçando-se consideravelmente as linhas de Nine e do Louro sem, contudo, se descorar a rede de iluminação pública nas freguesias que a possuíam, tendo-se procedido a vários melhoramentos e à completa renovação da instalação aí existente, dado o seu mau estado de conservação e funcionamento. Apesar da boa situação económica da Cooperativa, a realização permanente de investimentos no melhoramento das suas infraestruturas, alguns deles bem apreciáveis, provocaram um considerável aumento das despesas, tanto mais que por vezes, como ocorreu em 1949, não era possível que o lucro resultante da venda de energia fosse suficiente para a cobertura daqueles elevados encargos.

A década de 1950 não se iniciou da melhor maneira para a Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este, resultante de uma conjuntura difícil que marcou essencialmente os seus dois primeiros anos. Em primeiro lugar, não obstante o aumento constante do consumo de energia elétrica – proporcionada pelo reforço das linhas, assim como pela substituição e compra de novos transformadores, a sua tradução nos lucros era praticamente nula. A explicação residia no facto de se tratar de um maior consumo de força motriz que a Cooperativa vendia praticamente ao preço do custo. Deste modo, era essencialmente devido aos lucros auferidos com a venda de energia para iluminação doméstica que a CEVE conseguia manter uma situação desafogada. Segundo, porque o temporal desse inverno de 1951 originou sérias avarias no posto de transformação de Viatodos – Campo da Feira, motivando gastos consideráveis na sua reparação.

Um dos grandes objetivos a que os sucessivos Conselhos de Administração se tinham proposto irá concretizar-se em 1953, com a finalização da gigantesca tarefa que foi dotar a Cooperativa, após tantos e porfiados anos, de uma rede de abastecimento totalmente apoiada em postes de cimento armado e ferro. No entanto, a atividade de consolidação das infraestruturas da Cooperativa irá prosseguir, com a sua atenção a virar-se agora dado que não havia mais postes a substituir – para a construção de novos postos de transformação, reforço de linhas e substituição de transformadores.

Os anos de 1955 e 1956 irão constituir um marco significativo da atividade da Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este. Em 1957 concretizar-se-ão, finalmente, as negociações com a União Eléctrica Portuguesa, com a assinatura de um novo contrato, que proporcionou uma situação mais desafogada e tranquilizadora, permitindo dar continuidade à obra renovadora bem conhecida por todos os associados.

As obras que a Cooperativa foi realizando ao longo deste período contribuíam para o constante aumento de consumo de energia eletromotriz, para usos agrícolas e industriais, permitindo a algumas freguesias um desenvolvimento verdadeiramente notável. Para o comprovar, bastaria citar o caso das freguesias do Louro, Nine e Viatodos, registando um elevado desenvolvimento devido à instalação de novas indústrias.

No dealbar da década de 1960 – quando se aproximava o seu trigésimo aniversário, a Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este podia já orgulhar-se da obra realizada, apresentando quatro autênticos baluartes na eletrificação da sua região, representados pelas freguesias do Louro – a qual, por si só, apresentava um consumo global de 110.222 kWh, que constituía 36,80 % da energia vendida -, Nine, Viatodos e Mouquim, representando as quatro, no seu conjunto, 77,10 % de toda a energia vendida.

O mais importante objetivo com que a Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este se irá debater até ao final deste período consistiu na eletrificação da freguesia de Gondifelos. Embora em 1960 ainda não tivesse sido concedida a prometida comparticipação do Estado para a eletrificação daquela freguesia, tudo se solucionava da melhor forma para a CEVE, pois a instalação do respetivo ramal de alta-tensão, a partir do posto de transformação nº 1, do Louro – Ribela, foi inteiramente realizada a expensas da União Eléctrica Portuguesa. Para além disso, a instalação daquele ramal permitiria mais tarde que a Cooperativa pudesse instalar um novo posto de transformação em Cavalões, de forma a melhor servir esta freguesia e também a de Minhotães.

Embora a Cooperativa prosseguisse incansavelmente a atualização dos seus meios de transporte de energia, as preocupações do Conselho de Administração voltavam-se agora para a necessidade de proceder à renovação das concessões – que tinham sido obtidas por um período de trinta anos, iniciado em 1931, tanto no concelho de Barcelos como no de Vila Nova de Famalicão, objetivos veio a alcançar, no primeiro caso logo em 1962, no segundo, um pouco mais tarde.

A Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este encontrava-se, deste modo, em condições de fazer face aos novos desafios que se avizinhavam, nomeadamente as implicações resultantes da entrada em funcionamento das novas modalidades de tarifas de energia, assim como dos investimentos que iria ter de efetuar, tanto na conservação e melhoria da rede como na projetada eletrificação da freguesia de Gondifelos.

Não obstante a sua boa situação económica, a Cooperativa mantinha inicialmente uma certa apreensão sobre os efeitos que a adoção das novas tarifas poderia provocar. De facto, apesar de se prever um maior consumo de energia no terceiro escalão, os resultados que daí adviriam seriam praticamente nulos, podendo mesmo vir a ser negativos. Os resultados de 1963 vieram, no entanto, dissipar aquelas preocupações dado que se revelaram muito superiores ao que inicialmente se previra. Na realidade, o facto de se fomentar o aumento de venda de energia a preços mais reduzidos, não implicava necessariamente uma diminuição dos lucros da eletricidade vendida dado que existia, simultaneamente, uma evidente compensação pela obtenção de outras receitas.

Em 1965, ano em que a CEVE viu aprovado o seu estatuto de entidade de utilidade pública, prosseguiram os trabalhos de reforço de linhas – uma exigência prévia à instalação de novos postos de transformação.

A Cooperativa procurou também dar a maior colaboração à instalação de novas redes de iluminação pública, correspondendo à vontade e aos desejos das Juntas de Freguesia e da Câmara Municipal de Vila Nova de Famalicão, não obstante este tipo de melhoramentos representar um significativo encargo, ainda que contribuíssem fortemente para a valorização das freguesias.

Os resultados do exercício de 1965 tinham evidenciado uma situação que começava a preocupar os dirigentes da Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este, dado que se vinha registando uma apreciável diminuição do lucro líquido quando a venda de energia ultrapassava os 100.000 kWh, ou seja, estava-se perante a “prova evidente de que houve bastante maior consumo no terceiro escalão, exatamente aquele que nenhum lucro nos dá (…)”, podendo mesmo dar prejuízo, pois acabava por se vender abaixo do preço de custo.

Este último período da história da Cooperativa Eléctrica do Vale d’Este iniciou-se de uma forma bastante auspiciosa, com o resultado do ano de 1984 a alcançar a considerável soma de Esc.: 11.022.978$20, a qual batia todos os recordes de exploração registados anteriormente, e passava a constituir o melhor resultado obtido pela Cooperativa desde a sua fundação. Para além disso, vislumbrava-se, a curto prazo, a cobertura total de postos de transformação dentro da sua área de concessão, permitindo-lhe que a partir de então se entrasse numa fase de simples conservação e manutenção das linhas existentes.

A dimensão que as dívidas contraídas pelas Câmaras Municipais de Vila Nova de Famalicão e de Barcelos começou a preocupar também os cooperantes, temendo que o seu arrastamento acabasse por provocar, como única solução face à dívida acumulada, a integração da CEVE na Eletricidade de Portugal.

Os anos de 1983 a 1985 foram consagrados à construção do novo edifício da Sede da Cooperativa, que no início de 1986 se encontrava já na fase de acabamento, conseguindo-se com aquela obra a criação de espaços reservados a escritórios administrativos e técnicos, armazém e oficinas, compatíveis com a dimensão e as necessidades que a CEVE já há muito patenteava.

Com o progressivo regresso à normalidade – após a resolução das intricadas questões do direito de distribuição de energia elétrica, do contencioso com a EDP motivado pelas dívidas das autarquias, assim como a satisfação dessas mesmas dívidas, e do aumento dos custos da energia decorrentes da introdução do I.V.A., a Direção começou a preocupar-se com a resolução de outros problemas igualmente importantes para a atividade da Cooperativa, como o da necessidade de aumento do capital social.

O início deste período decorreu sob a expectativa de abertura do Mercado Ibérico de Eletricidade, iniciativa conjunta dos governos de Portugal e Espanha visando a criação de um mercado regional de eletricidade na Península Ibérica, com interligação às redes transeuropeias de transporte e de distribuição de eletricidade. Circunstâncias diversas de carácter político viriam a fazer com que o início da atividade deste organismo fosse sendo adiada.

Para fazer face às novas exigências do mercado, a CEVE deu continuidade aos investimentos que, ativamente, sempre materializou ao longo da sua história: dotação de todas as infraestruturas e de competências técnicas — instalação de um programa informático de gestão, contratação de uma equipa especializada de consultoria económica e financeira e reajuste dos seus Estatutos (a adequação do conceito da natureza dos serviços prestados e da área geográfica de atuação). Neste sentido, os ramos de distribuição e comercialização tornaram-se ainda mais especializados, adotando a CEVE uma nova imagem global promotora de uma maior presença no mercado e de uma melhor estratégia de comunicação.

O processo de liberalização do mercado de eletricidade teve início em 2007, com a transposição da diretiva comunitária para a legislação portuguesa, estabelecendo que, a partir de 1 de Julho desse ano, todos os clientes consumidores de energia elétrica poderiam optar livremente pelo fornecedor de energia que mais lhes conviesse. Assim, em 2008 a CEVE candidata-se ao primeiro concurso para o regime bonificado de microprodução de energia elétrica e obtém o respetivo alvará. Adquire também uma unidade de microprodução de energia fotovoltaica, representativa pelas vantagens inerentes e pedagógica e referencialmente ilustrativa, perante os cooperadores e os consumidores, de um dos cursos futuros em vias de generalização neste setor. Em 2010 concluir-se-ia o projeto de cobertura de todos os pontos de leitura de energia produzida por microprodução, além da introdução da telecontagem, na vanguarda da construção de uma rede de distribuição inteligente.

Relativamente às transformações profundas que o mercado liberalizado de energia trouxe a este setor, a CEVE privilegiou sempre a adoção dos procedimentos mais adequados e vantajosos para si, para os seus clientes e para com os seus fornecedores. Implementou, progressivamente, todas as ações necessárias junto dos seus consumidores, na sequência da extinção das tarifas reguladas, com a cessação do papel do Estado na definição dos preços de energia, adaptando a sua estrutura e o seu modus operandi a esta nova realidade, ficando em 2011 habilitada a comercializar energia em mercado liberalizado e vivenciando, de modo implicado, as diferentes etapas de transição deste processo. Entre 2012 e 2015, com a extinção do mercado elétrico regulado na comercialização de energia em baixa tensão iniciou-se o derradeiro período de transição para o mercado liberalizado de energia neste âmbito. No seguimento desta mudança, a CEVE reajusta as suas linhas de orientação, bem como muitas das suas políticas, reforçando as suas competências na área comercial, nos recursos humanos e técnicos, preparando-se ativamente para dar resposta às novas exigências entretanto surgidas na comercialização energética. Até finalizar este período de transição, as atividades da distribuição de energia e da comercialização foram separadas funcional e contabilisticamente, dada a manutenção de estatuto de administradora regulada.

A regulamentação europeia para o mercado europeu de eletricidade previa a adoção, para cada país, dos mesmos princípios no seu quadro legal, nomeadamente assumir a obrigatoriedade de evoluir para a liberalização da comercialização de energia, extinguindo definitivamente o mercado regulado. Em Portugal, o Memorando de Entendimento inerente ao Programa de Assistência Financeira estabeleceu uma calendarização para a extinção das tarifas reguladas de venda de eletricidade, confrontando-se a CEVE com o desafio de cessação segmentada do mercado regulado de energia e, como tal, de superação das dificuldades referentes às especificidades da sua dimensão: preparar-se para operar em ambiente de mercado liberalizado de energia elétrica, em termos organizacionais e comerciais. Cria-se, assim, a marca “CEVE Comercial”, que inicia a sua atividade no mercado liberalizado de energia em Julho de 2012, refletindo a implementação de uma política comercial clara por parte da CEVE e proporcionando vantagens inequívocas a todos os seus consumidores que pretendessem transitar diretamente do mercado regulado para o liberalizado. No final desse ano, o número de consumidores ativos no novo mercado era francamente positivo e marcado pela adjudicação do fornecimento de energia em contexto escolar, em sequência de participação pioneira num concurso público. Ao longo do tempo, a “CEVE Comercial” foi continuamente investindo em políticas benéficas para os novos clientes, com entrada direta para o mercado liberalizado.

No mercado da eletricidade, as contínuas alterações que foram surgindo suscitaram sempre na CEVE uma resposta atempada e preventiva, com vista a garantir a continuidade da qualidade dos serviços prestados aos seus consumidores. Para cumprir este objetivo maior, tornou-se premente dar continuidade ao investimento na modernização da sua infraestrutura elétrica, a par da manutenção da sua política de qualidade, e da elaboração de novos planos de atuação (realização do cadastro da rede elétrica, com a aquisição de um novo sistema de informação geográfica, com possibilidade de análise do estado da rede em tempo real; elaboração de um plano de comunicação e parcerias).

Nesta etapa histórica, a CEVE investiu, ainda, na implementação de um sistema de gestão da qualidade, a par da constante modernização da sua infraestrutura elétrica e do investimento nos meios técnicos e na qualificação dos seus colaboradores. Ajustou os seus sistemas informáticos, para articulação das bases de dados técnica e comercial, uma interligação fundamental para a melhoria da consistência dos dados e para possibilitar um conjunto de pesquisa de informações muito relevantes para a melhoria contínua da qualidade dos serviços prestados aos clientes.

Em termos transversais e debruçando-nos sobre áreas de intervenção mais latas da CEVE, importa sublinhar o permanente investimento desta organização na formação profissional contínua para qualificação e atualização dos seus recursos humanos de todos os setores, salvaguardando também a prevenção e segurança no trabalho. De salientar que a construção e o equipamento de novos postos de transformação, as obras de renovação e conservação dos postos de transformação existentes e a instalação gradual de sofisticados aparelhos de medida nestes postos, os contadores estáticos ou digitais, visando a monitorização do fornecimento de energia, medidas anteriores a esta etapa histórica que aqui descrevemos, levaram a que a atividade predominante do corpo técnico da CEVE assumisse, gradualmente, um carácter preventivo, dada a melhoria no estado de conservação da infraestrutura de distribuição e a consequente minimização das tradicionais anomalias. Neste sentido, a partir de 2008 é, por isso, implementado um regime de prevenção de 24 horas, por chamada, destinado aos eletricistas mobilizados em piquete, permitindo assegurar a cobertura total da disponibilidade da assistência e a melhoria dos tempos de resposta às solicitações.

A CEVE não descura as suas preocupações ambientais e, assim, no campo da iluminação pública, desenvolve, desde 2002, um programa de preservação ambiental, concretizado através da substituição de lâmpadas nocivas por opções mais ecológicas e inerente reciclagem e da recolha seletiva de resíduos, despistagem e reciclagem de óleos dos transformadores e equipamentos informáticos. Tem também dado particular enfoque à eficiência energética na área da iluminação pública, com a construção de uma obra experimental e precursora da nova era de iluminação LED controlada remotamente, um investimento de grande sucesso técnico e económico. Em 2013 dedicou-se à manutenção de todo o sistema de iluminação pública que serve as populações da sua área de concessão, visando minimizar os impactos de insegurança causados pelas políticas de iluminação mais restritivas que passaram a ser adotadas pelos municípios.

No domínio social, cultural, desportivo e cívico, a CEVE incrementou consideravelmente ações de cooperação com as Juntas de Freguesia e outras entidades relevantes, nomeadamente através de parcerias com os municípios de Vila Nova de Famalicão e Barcelos.

A implementação desta política de responsabilidade social assente na cooperação e estabelecimento de protocolos de parceria com agentes e instituições locais tem sido a estratégia de intervenção da CEVE no desenvolvimento de iniciativas e apoio efetivo de proximidade junto da comunidade em situação de vulnerabilidade social da sua área de concessão. Destas parcerias destacam-se a entrega de donativos a instituições de solidariedade social diversificadas, o desenvolvimento de recolhas de vestuário e brinquedos, a criação de um banco de ajudas técnicas dirigido à comunidade, a doação de bens técnicos e alimentares em circunstâncias de carência socioeconómica, o desenvolvimento de campanha de sensibilização para a doação de IRS a instituições sem fins lucrativos e o incentivo a projetos de intervenção social e educativa dos concelhos com os quais desenvolve atividade. De referir, ainda, o apoio e participação da CEVE em projetos de aproximação do público escolar aos agentes da estrutura económica local e o apoio e patrocínio às instituições locais que desenvolvem atividades vocacionadas para o ensino artístico e para a dinamização cultural.

Neste período que aqui descrevemos, a CEVE fez face a alterações estruturais nos padrões de consumo, dada a tendência de estabilização, a nível nacional, a partir de 2007, pela desaceleração da construção civil, os aumentos dos tarifários e uma maior racionalização no consumo por parte dos consumidores. A partir de 2011, o panorama de crescimento a que a CEVE havia assistido nos últimos 30 anos alterou-se, dado o agravamento fiscal inerente ao custo da energia elétrica. Apesar destas contingências, em 2008 inicia-se a inversão da evolução dos anos precedentes, com um aumento da margem bruta de negócio. A partir de 2012 os planos de investimento incidem sobre três áreas distintas: investimento na expansão de infraestruturas, investimento na substituição de equipamento obsoleto e investimento tecnológico em áreas inovadoras. De ressaltar, também, o cumprimento zeloso, neste período, por parte da CEVE, dos seus compromissos perante a Administração Fiscal, o Centro Regional de Segurança Social ou quaisquer outras entidades públicas.

Desta etapa mais recente da história da CEVE ressalta-se, então, o crescimento contínuo da atividade desenvolvida, a diminuição das despesas e a melhoria da qualidade dos serviços prestados, a ambição de evoluir cada vez mais e melhor, investindo em novos nichos inexplorados, a par do crescimento de todos os indicadores de qualidade de serviço, económicos e financeiros, paralelamente à consolidação do consumo de energia por parte dos consumidores. Neste sentido, a CEVE integra a lista de pequenas e médias empresas “PME Excelência”, tendo obtido esta distinção como uma das três únicas cooperativas, a nível nacional, de entre todos os setores, merecedora deste reconhecimento de excelência, o que é profundamente ilustrativo da cultura de exigência e de qualidade empresarial enraizadas na sua prática.

A CEVE comemora o seu 85.º aniversário de atividade ininterrupta, com uma estabilidade consolidada no que se refere ao crescimento e à qualidade do serviço prestado, afirmando-se, por um lado, plenamente, no complexo mercado da energia elétrica e, por outro, desenvolvendo uma política de responsabilidade social intensa, aspetos que lhe conferem distinção tanto no segmento cooperativo, como no ranking das pequenas e médias empresas, atestando a adequação das políticas propostas e implementadas pelos seus corpos diretivos.